바닷물이 짠 이유

아주 오랜 옛날, 거인들과 사람이 함께 공존하던 시대에 앙 낭알로라고 하는 아주 착한 거인이 살고 있었다. 앙 낭알로는 키가 매우 커서 가장 놓은 산도 그의 허리밖에는 차지 않았으며, 그의 다리는 매우 길어서 반나절이면 필리핀 방방곡곡을 걸어서 한 바퀴 다 돌아볼 수 있을 정도였다.

앙 낭알로는 거의 잠을 자지 않았지만 일단 잠이 들어 코를 골게 되면 그 콧바람이 얼마나 거세던지 하늘에 있는 뭉게 구름들이 그의 코바람에 모두 흩어져 날아갈 정도였다. 거인은 외딴섬에 홀로 살고 있었다.

그러나 거인은 외롭지 않았다. 왜냐하면 근처 섬에 살고 있는 사람들이 항상 거인을 찾아주었기 때문이었다. 게다가 거인은 사람들이 가장 필요로 하는 것을 가지고 있었다. 그것이 무엇일까? 거인은 소금을 가지고 있었던 것이었다! 소금은 거인이 사는 섬의 한 동굴에서 끝없이 계속 생겨나고 있었다.

그 당시에 바닷물은 빗물과 마찬가지로 아무 맛이 없었으며, 매우 깨끗하고 신선하고 차가웠다. 그래서 사람들은 바닷물을 식수로 마시고 바닷물로 목욕을 했으며 빨래도 했다.

그러던 중 어느날, 마을 사람들은 그들이 땅속에 저장해둔 소금이 얼마 남지 않은 것을 발견하고 앙 낭알로를 찾아가기로 했다. 그러나 마을 사람들이 거인을 찾아가기로 한 바로 그날 파도가 너무 심했다. ‘파도가 잠잠해질 때까지 기다리자. 아마 내일쯤이면 파도가 잠잠해질 거야.“라고 마을 사람들은 저마다 말했다.

그러나 2주일이 지나도록 파도는 잠잠해지지 않았다. 결국 마을에 있던 소금은 모두 바닥이 났다. 따라서 마을 사람들은 싱겁고 맛이 없는 음식을 계속 먹어야 했고 나중에 가서는 마을사람 모두 입맛을 잃어버려 도무지 음식을 먹으려 하지 않았다. 사태가 이렇게 되자 마을의 부족장은 긴급회의를 소집했다.

“우리는 2주 동안 소금이 없어 싱겁고 맛 없는 음식을 먹어왔습니다. 앙 낭알로는 우리가 원할 때마다 우리에게 소금을 주지만 파도가 높아 거인이 사는 섬까지 건너갈 수가 없으니 이 일을 어쩌면 좋겠습니다?”라고 족장이 마을 사람들의 의견을 물었다.

한 요리사가 “소금 대신 레몬과 후추를 많이 사용해 음식에 양념을 하자”고 말하자 마을 사람들은 “그런 말도 안돼요. 소금 없이는 음식을 못 먹겠단 말이에요.”라고 반대했다.

한편 한 농부는 “소금이 생겨나는 동굴을 집접 찾아보자”고 제안했으나 부족장은 “나의 오랜 경험으로 볼 때 우리 마을에 소금이 생겨나는 동굴은 없습니다. 그래서 우리가 수십 년간 거인을 찾아가는 것 아니겠습니까?”라고 반대했다.

그러자 비토이라고 불리는 한 소년이 “거인이 우리 마을로 발을 뻗으면 마을사람들이 거인의 다리를 타고 바다를 건널 수 있잖아요!”라고 말했다. 소년의 이 말에 마을사람들은 모두 깔깔대고 웃었지만 마을에서 가장 지혜로운 타타 이페라는 노인은 “잠깐만요. 소년의 말이 맞을지도 모릅니다. 우리 마을에서 가장 능숙한 선원을 거인에게 보냅시다. 그래서 거인에게 우리 마을을 향해 다리를 뻗으라고 " 부탁합시다.”라고 제의했다.

그러자 마을사람들은 타타 이페의 말에 동의하고 마을에서 가장 능숙한 2명의 선원을 골라 거인에게 보냈다. 그리고 약 4~5시간이 흐른 뒤 갑자기 하늘에서 검은 그림자가 드리우더니 거인의 다리가 마을의 작은 언덕에 도달했다. 마을 사람들은 기뻐서 저마다 빈 소금자루를 가지고 거인의 다리에 올라가 거인이 살고 있는 외딴섬까지 걸었다. 거인의 섬에 도착한 마을사람들은 거인에게 고맙다는 말을 잊지 않고 소금동굴로 가서 저마다 가지고 온 자루에 소금을 가득 채우고는 다시 거인의 다리에 올라 마을로 향했다.

그러나 거인은 자신이 다리를 걸쳐놓았던 마을의 작은 언덕이 불개미들의 서식처였다는 것을 전혀 모르고 있었던 것이었다. 마을 사람들이 거인의 다리 위를 걸어서 마을로 향해 돌아오고 있는 동안 마을언덕에 있던 불개미들이 거인의 발에 기어올라 사정없이 거인의 발을 물어뜯었다.

거인은 갑작스러운 불개미의 공격에 ‘아야!’하면서 자신도 모르게 다리를 높이 쳐들었다. 그러자 거인의 다리 위를 걸어가고 있던 마을 사람들은 소금자루를 어깨에 멘 채 모두 바닷물 속으로 빠져버렸다. 다행스럽게도 거인은 재빨리 물에 빠진 마을사람들을 모두 구해냈다.
그러나 마을사람들이 마을로 운반하던 소금은 바닷물에 빠져 녹아 버렸다.

그  이후로부터 바닷물은 지금같이 짜졌다고 한다.

<이것이 필리핀이다 중에서>