부활절 (復活節 Easter )은 그리스도의 부활을 기념하고 축하하는 날. 교회력 가운데서 가장 오래된 축일이다.

영국이나·미국에서는 이스터(Easter), 독일에서는 오스테른(Ostern)이라 하는데, 이것은 게르만 민족의 빛과 봄의 여신 에오스터(Eoster)에서 파생된 것으로 보인다.

유대교의 유월절(逾越節) 이 그리스도교 시대에 새로운 의미를 얻어 그리스도의 죽음과 부활을 기념하는 축제가 되고, 뒤에 게르만 민족에게 전해지자 춘분제(春分祭)와 융합하여 오늘날의 부활절이 된 것이다.

축일로서 그리스도교 나라에서 지켜지게 된 것은 4 세기 무렵 부터 이며, 그 날짜에 대해서는 많은 논란이 있었다.

동방교회에서는 유대인의 유월절 날, 서방 교회에서는 그리스도가 부활한 일요일을 중시하여 유월절 무렵의 일요일, 즉 춘분 뒤의 보름달 다음에 오는 일요일로 하였다.

325 년 제 1 회 니케아 공의회에서 부활절은 일요일에 시행하도록 결정되었다.

부활절에 아름답게 채색한 달걀을 선물하는 풍습은 상당히 오래 전부터 각 국에서 있었던 것 같다.

레오나르도 다빈치의‘최후의 만찬’ 이란 그림에서 보이는 예수님의 표정은 사랑하는 제자들과의 이별을 알리기라도 하듯 서글픔과 비장함으로 가득하다.

그것은 만찬 직후 다가 올 죽음과 수모, 그리고 제자들을 이 세상에 남겨두고 십자가에 달리실 안타까움의 심정이었을 것이다.

가룟 유다는 동전 몇 닢에 예수님을 팔아 넘겼다.

“니가 하나님이면 지금 너부터 구해봐라.” 무수한 조롱과 희롱에도, 예수님은 용서하고, 용서했다.

몸에 밴 오래된 습관처럼… 운명의 순간에도 그들을 미워하지 않았다. 오히려 영생이 없는 그들을 걱정했다.

자신이 스스로“유월절 양”이 되어 희생되므로 자신을 믿는 사람들을 영원히 사망의 죄에서 건졌다.

예수님은 그렇게도 간절히 우리를 사랑하셨다. 그리고 장사한 지 3 일 후, 이른 아침에 잠자는 자들의 첫 열매로 부활하셨다.

부활절은 기독교 최대 행사이다.
예수님처럼 우리도 부활을 통해 영생을 얻을 수 있다는 사실을 몸소 보여 준 날이기 때문이다.

예수님의 부활은 죽은 자 가운데서 살아난 그리스도의 승리를 말하며, 동시에 그를 믿는 모든 성도들의 승리를 뜻한다.
육신으로 오신 예수님과 그의 부활을 믿는 기독교인들이라면 당연히 그 날을 기리어 엄숙히 지켜야 할 것이다.

그런데 부활절은 언제인가? 부활절 날자를 묻는다면?
사실 오랜 기독교 신앙을 자랑하는 사람들 중에서도 이에 자신 있게 답할 수 있는 사람은 극히 드물다.

지금의 부활절은 325 년 니케아 종교회의에서 정해졌다.

그것은 춘분 후에 오는 만월 후 첫 일요일이다. 만월이 일요일이면 그 다음 일요일을 부활절로 한다는 것이다.

이렇게 해서 부활절은 춘분 후 만월이 언제인가, 만월 후 첫 번째 일요일이 언제인가에 따라 대략 3 월 22 일부터 4 월 25 일 사이에 놓여진다. 

그렇다면 부활절 날자를 산출할 때 왜 춘분이란 개념이 등장했을까?
부활절의 영어식 표현은 이스터(Easter)다. 원래 이스터는 북 유럽 튜튼 족의 봄의 여신 이름이다.

북 유럽은 봄과 여름이 짧고 겨울이 대단히 긴 기후 여건을 가진 지역이다.
이들에게 밤보다 낮이 길어지고, 봄의 시작을 알리는 춘분은 대단한 기쁨이었을 것이다.
이런 해의 길이와 관련한 이들의 두 가지 축제 중 하나가 춘분 일에 열리는 이스터 축일이다.

그리고 다른 하나가 12 월 25 일에 열리는 동지제이다.

춘분은 말 그대로 봄이 오는 것을 축하하는 것이며, 동지제는 해의 길이가 가장 날을 지나 해의 길이가 다시 길어지는 것을 기뻐하는 것이다. 그리고 이 두 축제는 현재까지 노르웨이, 핀란드 등지에서 성행하고 있다.

예수님의 부활절을 왜 봄의 여신 이스터의 축제 일에 맞추었는지 그 정확한 이유는 알 수 없다.
아마도 복음의 전도 과정에서 춘분 일이 북 유럽인들의 성대한 축제일인데다, 예수님의 부활이 이들의 봄 축제와 비슷한 시기에 있었기 때문일 것으로 추정되고 있다.

즉 봄, 빛, 광명의 축제라는 춘분 축제의 의미가 예수님의 부활이 상징하는 것과 의미가 맞닿아 있었기 때문일 것이다.

그러나 이 정도 만으로는 춘분 일을 기준으로 하게 된 이유를 다 설명했다고 할 수 없다.
지금의 부활절을 정하는 방식이 2 세기 경부터 있었던 동, 서방교회 간의 치열한 교권 다툼의 산물이라면 독자들은 놀랄 것이다.
동, 서방교회 간의 부활절 날자에 대한 논쟁은 달력의 차이에 기인한다.

초기 교회는 유대력으로 절기를 지킨 반면, 로마에서는 태양의 주기를 1 년으로 하는 율리우스 력을 사용했다.

예수님은 유대력으로 1 월 14 일 저녁, 유월절에 제자들과 성만찬을 가졌다.
다빈치의 유명한 성화인 ‘최후의 만찬’이 바로 유월절을 지키는 예식이었던 것이다. 
그리고 예수님께서는 최후의 만찬을 드시고, 그 밤에 잡혀 가셨다. 예수님의 십자가는 죄의 정도를 가려 형을 정하기까지 하루가 걸리지 않은 전격적 처형이었다. 그리고 삼일 후 일요일 이른 아침에 부활하셨다(마 26-28 장)
“내가 고난을 받기 전에 너희와 함께 이 유월절 먹기를 원하고, 원하였노라”(눅 22 장 25) 
예수님은 십자가 고난을 받기 전 제자들과 유월절에 뭔가를 하고 싶어했다. 그것도 간절히 말이다.

제자들은 예수님의 시키신 대로 유월절을 준비했다. 
그리고 유월절 저녁 예수님은 떡과 포도주를 가지고 자신을 믿는 모든 자들에게“영생의 축복”을 주고는 잡히셨다.

그리고 다음 날 무교절 오전에 십자가에 달리시어 그 날 오후에 운명하시므로 예수님이 부활하신 날은 무교절 후 첫 일요일이 되는 것이다.
즉, 유월절과 무교절로 이어지는 절기의 날자가 언제인지를 알면 자연히 부활절이 언제인지도 알 수 있게 된다.
물론 이는 모두 유대력을 기준으로 한 것이다.
부활절 날자를 쟁점으로 한 동, 서방교회 간의 논란은 유대력과 로마 력의 차이에서 기인했다.

2 세기 말 정치 권력의 중심지였던 로마교회의 발언권이 커지면서 교회력의 산출 문제가 쟁점으로 불거지곤 했다.
서방 교회는 태양의 주기를 따른 로마 력에 익숙했다. 따라서 로마교회는 유대력에 근거한 동방 교회의 절기 제정에 대해 춘분을 기준으로 한 부활절 산출 방식을 고집했다.
해마다 교회력을 제정하는 문제는 기독교 세계의 지도적 위치를 누가 점하는가의 문제로 비화되었고, 결국 동, 서방 교회 간의 헤게모니 싸움으로 인해 교회력은 유대력에 근거한 본래의 모습을 잃어버리게 되었다.
유세비우스 교회사에 보면, 로마 감독 빅터(A.D 189-199)가 춘분을 기준으로 한 부활절을 지킬 것을 전 세계 교회에 촉구했을 때, 당시 에베소교회 감독인 폴리크라테스가 공개적으로 빅터의 조치를 비난하며 반박한 서한을 소개하고 있다.
“우리는 진정 올바르게 절기를 지키고 있습니다. 아시아에서는 … 조금도 빗나가지 않고 신앙의 규칙을 따르면서 복음에 따라 닛산 월 14 일을 유월절로 지켰습니다.
그리고 나 폴리크라테스는 … 나를 협박하기 위해 취해지는 모든 일에 전혀 놀라지 않습니다. 왜냐하면 나보다 훨씬 위대한 사람들도‘우리는 사람에게 순종하기보다 하나님께 순종해야 한다고 말했기 때문입니다”

당시 변경된 교회력을 강요하는 빅터의 조치에 대해 얼마나 결연한 의지로 대항하고 있는지 알 수 있는 대목이다.

그러나 이러한 논쟁도 로마교회의 교권이 더욱 강화된 4 세기 초에 와서는 더 이상 의미를 찾을 수 없게 된다.
결국 유월절과 부활절의 날자 문제는 A. D 325 년 니케아 회의에서 로마교회의 주장대로 ‘춘분 후 만월 다음에 오는 첫 일요일’에 부활절을 지키는 것으로 일 단락된다.
그 후 전 세계 기독교인들은 춘분을 근거로 한 부활절을 지키기 시작했고, 신, 구교를 막론하고 유대력에 따른 유월절은 교회력에서 찾아 볼 수 없게 됐다.

유월절로 시작되는 모든 절기의 유래는 출애굽기에 처음으로 등장하며, 모세의 행적에서 기인했음을 알 수 있다.

유월절은 성력 1 월 14 일  저녁이다(출 12:6). 그리고 무교절은 15 일이다(레 23:6). 그리고 초실절은 무교절 이 후 첫 일요일이다.  잠자는 자들의 첫 열매가 되신 예수님의 부활은 그 날자가 바로 초실절과 일치한다.
결국 부활절은 성력 1 월 16 일부터 22 일 사이에 오는 일요일이 되는 셈인데 성력(유대력)은 서기력(로마력)과는 다르므로 정확한 부활절의 날자를 알기 위해서는 유월절이 언제인지를 먼저 알아야 한다.
유대교 외에 예수님을 그리스도로 믿는 기독교에서도 카톨릭, 성공회, 장로교, 감리교 등에서 유월절을 지킨다고 한다.

그러나 유월절을 성력 1 월 14 일에 지키는 것이 아니라, 춘분을 기준으로 정해진 부활절 기간에 성만찬 예식을 함께 행한다.
카톨릭의 경우, 매 주일 미사 중에 성체(떡과 포도주)를 먹는다. 유월절 날자와는 관계없이 예수님께서 베풀어 주신 영생의 의미 만을 기억한다. 게다가 A. D. 325 년 유월절을 교회력에서 공식적으로 폐지하고, 부활절 날자를 정하는 새로운 방안을 선포한 니케아 종교회의의 주체가 로마교회였다. 

그러므로 이들에게서 1 월 14 일 저녁에 행해지는 유월절은 찾을 수 없다. 이처럼 성경은 예수님의 죽음과 부활의 날을 정확히 기술하고 있다. 따라서 유월절과 부활절의 정확성에 대해서 생각해 볼 필요가 있다. 

전 세계적으로 유대력에 따라 유월절을 닛산 14 일에 지키는 것은 찾아보기 힘들다. 굳이 찾아보자면 모세 율법을 따르는 유대인들과 한국에서는 하나님의 교회가 전부이다.
유대인들은 아직도 구약 율법에 따라 유월절을 지키고 있다. 그러나 이들은 예수님을 구원자로 믿지 아니하고 단지 모세 율법에 따라 유월절을 지킬 뿐이다.

동방교회는 전승되었던 본래의 원식대로 떡과 포도주를 가지고 유월절을 지킨다. 또한 이들에게서 흥미로운 것은 단지 유월절의 날자 만을 찾아 지키는 것이 아니라 세족식을 한다는 것이다. 예수님께서 떡과 포도주로 유월절 만찬을 베풀기 전 제자들의 발을 씻기신 것이 유월절의 예비적인 예식이 되는 셈이다.

“내가 너의 발을 씻기지 아니하면 너희는 나와 아무 상관이 없는 자”(요 13 장)
“이미 목욕한 자는 발만 씻으면 된다”(요 13  장)는 예수님의 말씀에 따라 이들은 유월절 성만찬에 들어가기 앞서 먼저 세족식을 행하는 것으로 알려지고 있다.